Головне джерело отримання аргону — звичайне повітря, оскільки приблизно 1% атмосфери Землі складається саме з аргону. Тож, як отримують аргон?
Щоб отримати аргон, повітря спочатку сильно стискають і охолоджують до надзвичайно низьких температур — приблизно до -200°C. За таких умов повітря перетворюється на рідину.
Потім починається кріогенна ректифікація — поступове розділення рідкого повітря на окремі гази за температурами кипіння.
Азот кипить приблизно при: −196°C
Аргон: −186°C
Кисень: −183°C
Саме через різницю температур аргон можна «відокремити» між азотом і киснем. Після цього газ додатково очищують від залишків домішок, щоб отримати дуже чистий аргон для промисловості та техніки.
Найвідоміше застосування аргону — зварювання металів. Під час зварювання розпечений метал дуже швидко реагує з киснем повітря й починає окиснюватись. Аргон створює навколо місця зварювання захисну інертну атмосферу, яка не дає металу псуватися.
Саме тому аргон використовують під час зварювання алюмінію, титану, нержавіючої сталі та багатьох інших металів.
Аргон також заповнює електричні лампи. Він захищає розпечену нитку розжарювання від швидкого руйнування і допомагає лампі працювати довше.
Ще одна несподівана сфера використання — сучасні вікна. Простір між склом у склопакетах часто заповнюють аргоном. Цей газ погано проводить тепло, тому такі вікна краще зберігають тепло взимку і прохолоду влітку.
Аргон використовують і в електроніці — під час виробництва мікросхем та кремнієвих кристалів. Там навіть невелика кількість кисню може зіпсувати дорогі матеріали, тому інертна атмосфера є критично важливою.