Кремній є другим за поширеністю елементом у земній корі після кисню, але у чистому вигляді його майже не існує. Він міцно зв’язаний з киснем і утворює діоксид кремнію тобто звичайний пісок або кварц. Тож, як отримують кремній у промисловості?
Щоб отримати чистий кремній, потрібно розірвати цей зв’язок. Це можна зробити лише за дуже високої температури. У гігантських електричних печах при температурі понад 2000 °C Кварцовий пісок змішують із коксом або вугіллям. За таких умов Вуглець “забирає” кисень на себе, а кремній звільняється:
SiO₂ + C → Si + CO₂
За допомогою цього процесу отримують технічний кремній. Його чистота приблизно 98–99%, але для мікроелектроніки цього недостатньо. Тому отриманий кремній проходить додаткове очищення. Його переводять у леткі сполуки, очищають їх до максимально можливого рівня, а потім знову “збирають” у чистий елемент, який має майже 100% чистого кремнію.
Чистий кремній використовується для створення напівпровідникових елементів, які є основою сучасної електроніки.
Додавання кремнію до заліза покращує його магнітні властивості, що важливо для виготовлення трансформаторів.
У будівництві кремній присутній у складі скла, цементу, кераміки та бетону — тобто майже у всьому, що нас оточує.
В хімічній промисловості з нього створюють силікони — матеріали, які можуть бути і м’якими, і міцними, і витримувати екстремальні умови. Вони використовуються в медицині, косметиці, герметиках і навіть у кухонному посуді.