Наприкінці XIX століття більшість учених вважали атом найменшою неподільною частинкою речовини. Але експеримент Джозефа Томсона показав, що це не так.
Томсон У 1897 році досліджував катодні промені. У скляній герметичній трубці, з якої майже повністю відкачали повітря, всередині були розташовані два металеві електроди. Коли до них подавали високу напругу, від одного електрода до іншого починав рухатися загадковий промінь. Ніхто не знав, що це таке.
Одні вчені вважали катодні промені особливою формою світла. Інші припускали, що це потік невідомих частинок. Суперечки тривали роками.
Томсон створив електричне та магнітне поля на шляху променю і побачив дивні речі. Промінь відхилявся так, як поводяться заряджені частинки. Світло в електричному полі так не поводилось. Це означало, що катодні промені не є світлом.
Томсон виміряв співвідношення заряду до маси цих частинок і виявив, що вони майже у дві тисячі разів легші за атом водню — найлегший відомий тоді атом. Так уперше було доведено існування частинки, меншої за атом, яку назвали електрон.
Назву «електрон» придумав не Томсон. Її ще у 1891 році запропонував ірландський фізик Джордж Джонстон Стоуні для найменшої можливої порції електричного заряду. Слово походить від грецького слова «електрон», що означає бурштин.
Чому саме бурштин?
Ще давньогрецькі філософи помітили дивний ефект: якщо потерти бурштин шерстю, він починає притягувати різні легкі предмети. Це був один із перших відомих людям проявів електрики.
Тому коли вчені почали вивчати електричні явища, назва бурштину дала життя словам «електрика», «електричний», а згодом і «електрон».
За свої дослідження електропровідності газів Томсон у 1906 році отримав Нобелівську премію з фізики.
Щоправда, виникла нова проблема. Електрони мають негативний заряд. Але атом загалом є нейтральним. Тож де всередині атома знаходиться позитивний заряд?
Щоб пояснити це, Томсон запропонував власну модель атома. Вона увійшла в історію під кумедною назвою «пудинг із родзинками». На його думку, атом являв собою позитивно заряджену кулю, всередині якої були розкидані електрони, наче родзинки в пирозі.
Сьогодні ми знаємо, що модель «пудингу з родзинками» виявилася неправильною. Але це вже не мало значення. Томсон зробив набагато важливіше відкриття — довів, що атом не є неподільною частинкою природи. Усередині нього прихований цілий мікросвіт, про існування якого людство навіть не здогадувалося.
Додаткову інформацію дивись на сторінці “Наш Всесвіт“.