Де беруть азот?
Оскільки 78% повітря – це азот, отримати його у чистому вигляді нескладно. Для цього азот просто відокремлюють від повітря. Спочатку повітря очищають від пилу, вологи та домішок. Потім його стискають і охолоджують до надзвичайно низьких температур — приблизно мінус 200 градусів. При таких низьких температурах азот перетворюється на рідину.
А далі вступає в гру фізика. Різні гази поводяться по-різному при нагріванні. Азот “закипає” при температурі близько -196°C, а кисень — при -183°C. Це означає, що якщо повільно нагрівати рідке повітря, азот почне випаровуватися раніше. Його відбирають, збирають — і отримують майже чистий газ. Такий процес називається кріогенним розділенням, і саме він забезпечує більшість промислового азоту у світі.
Існують і більш прості способи отримання азоту. Наприклад, на багатьох підприємствах використовують спеціальні установки, де повітря пропускають через матеріали, які “ловлять” кисень. У результаті азот просто проходить далі — і його можна одразу використовувати. Це зручно там, де не потрібні величезні обсяги, але важлива швидкість і автономність.
Чистий азот використовують для створення інертного середовища, щоб запобігти горінню або окисненню — наприклад, у харчовій промисловості для пакування продуктів. У хімічній промисловості з нього отримують аміак — основу добрив. Рідкий азот застосовують для швидкого заморожування продуктів і навіть у медицині. А ще ним заповнюють резервуари й трубопроводи, щоб уникнути вибухів і корозії.
Отже, азот — це унікальний ресурс, який не потрібно добувати з надр чи створювати з нуля. Він уже є навколо нас. Потрібно лише акуратно й ефективно відокремити його від усього іншого.